VRで実際さながらの消火訓練、安全や防災をキーワードに適用領域拡大を模索

　あたかも目の前に現実の空間が広がっている…。仮想空間を使ってこんな体験を再現する技術がVR（仮想現実）です。臨場感ある空間を再現できることから、迫力あるゲーム画面やライブ映像などのコンテンツづくりに主に使われています。しかし今、VRをビジネス用途で活用する動きが広がりつつあります。例えば医療分野では、手術時の様子を世界の医師と共有するときに使われています。観光地の魅力を発信するPR映像や、賃貸物件を内見する映像などにも使われています。VRゴーグルや3D技術と組み合わせるなどして、多くの企業がビジネス向けのコンテンツやソリューションを市場投入しています。

　MXモバイリングもビジネス用途の可能性をいち早く模索し始めた一社です。同社は主力事業である法人向けのスマートフォン・携帯電話販売を手掛ける一方、VRやMR（複合現実）といった技術を活用したサービス、ソリューションを展開しています。

　中でもユニークなのが、消火訓練を仮想体験できる「VR消火訓練シミュレータ」です。火災現場を再現した仮想空間を見ながら、消火器を使った消火訓練を実施することができます。シミュレータを提供する狙いについて、MXモバイリング 法人事業本部 法人ソリューション事業部 ソリューション推進部 マネージャーの大野雄吾氏は、「日本人の防災意識は高い。しかし消火訓練を実施するには、消防署主催の消火訓練でさえ実際に火を燃やすには煩雑な手続きが必要だ。火を使った消火訓練は実施しにくくなっている。屋外での消火訓練は天候に左右されるし、実際に消火器を使った訓練は参加者全員が体験できない。こうした課題をVRで解決できないかと考えた」と経緯を話します。火を実際に燃やさないことから、場所や回数を気にせず訓練できる点を売りにします。

　消火器を使う、という体験のリアリティにこだわっているのも特徴です。消火器を使用する場合、「ピンを抜く」「ホースを火に向ける」「レバーを握って消火剤を撒く」といった手順が必要だが、シミュレータではこれらの手順を踏まないと仮想空間上で消火剤を散布できないようにしています。「火災現場をVRで再現するだけでは必ずしも訓練にならない。消火を『体験』する仕組みづくりにこだわった。消火器というハードウエアを組み合すことでVRの体験や価値を高められるようにした」（ソリューション推進部 下畑博史氏）といいます。消火器本体にはBluetoothやセンサーを搭載し、ピンを抜いたりレバーを握ったりする動作を感知できるようにしています。消火器のホース先端にもセンサーを取り付け、ホースが仮想空間上の火に正しく向いていないと火を消せないといったリアリティも追及します。なお、センサーを使った消火器や、VR映像と連動する仕組みは特許を取得しています。「VRの用途としてはニッチだが、VR用の消火器を開発するのは世界も含めて当社だけではないか」（大野氏）と強みを強調します。