サントリー（株）は、サントリー大阪工場の新設「スピリッツ・リキュール工房」において、原料取り扱いエリアの自動化を実施しました。大阪工場は1919年の築港工場を起源とする歴史ある拠点で、2024年から2025年にかけて生産能力増強と美味品質向上を目的に55億円の設備投資を行い、今年6月に新工房が竣工しています。「スピリッツ・リキュール工房」は多様な原料酒をつくる要となる施設で、これまで倉庫からの運搬、荷下ろし、開梱、計量、投入といった原料投入までのプロセスを人手で担っていましたが、今回の自動化によりこれらの作業がロボットとAIによって対応可能になりました。
今回の自動化は（株）安川電機などとの協業で進められ、原料運搬ロボットと原料ハンドリングロボットを導入することで、倉庫から工房内への運搬から投入までを自動で行えるようにしています。これにより、人手による原料取り扱い業務の時間は従来の1/3となり、年間で約2,000時間の削減が見込まれています。原料ハンドリングロボットはAIカメラで外装や形態を把握し、ロボットが自動でハンドを持ち替えて荷下ろしや開梱などの作業を実行でき、段ボール・クラフト袋・バケツといった外装や、冷凍・乾燥などの原料の状態、縦横高さ30cm〜50cm程度の幅広い形態に対応します。
品質保証の仕組みも強化されており、原料投入前には自動で品質検査を実施します。揮発物質の検査や腐敗の検知に加え、AIカメラによる外観異常の検知を行い、検査データを蓄積・活用することで品質保証の仕組みの深化に取り組みます。自動化により単調な繰り返し作業が大幅に減ることで、現場技術者は得た気づきを中味開発者と議論する余地が増え、現場技術者が原料酒の「つくり込み」にこれまで以上関与できるようになります。これにより、現場と開発が連携する開発生産一体型工場を目指し、さらなる美味品質の追求と生産性向上を図る考えです。
サントリーグループは、創業以来お客様第一の姿勢で商品・サービスの品質向上を追求してきており、今回の取り組みもサントリー品質方針「All for the Quality」のもとで実施されています。今後もお客様からの信頼獲得と愛される商品・サービスの提供に向けた活動を展開していくとのことです。
詳しくは「サントリー（株）」の公式ページまで。
レポート／DXマガジン編集部小松
