摂南大学と住友ベークライトは、赤ちゃんの舌の動きを計測し、母乳を飲む力（吸てつ力）を可視化できる「哺乳センシングデバイス・システム」を開発した。従来は主観に頼らざるを得なかった授乳の状態を数値化し、科学的根拠に基づいた母乳育児支援を可能にする。
母乳育児に“科学の目”を 母親の自信度も向上
母乳育児は赤ちゃんの発達に欠かせない一方で、「ちゃんと飲めているのか分からない」という母親の不安も大きい。従来、吸てつ状態の把握は簡単な方法がなく、助産師や母親の感覚に依存していた。
今回開発された哺乳センシングデバイスは、助産師が小指に装着し赤ちゃんの口に入れると、センサーが舌の動きを計測。吸てつの強さを数値化して表示する。調査では、通常の授乳指導と比べ、母親の授乳に対する自信度が約30％向上する効果も確認された。
住友ベークライトは2027年の製品化を予定しており、すでに複数の産後ケア施設で試験導入を開始。今後は母乳摂取量の予測や疾患研究への応用に加え、高齢者の嚥下障害や構音障害支援への活用も視野に入れている。
科学的なデータに基づいた育児支援は、母親の安心を支えるだけでなく、医療や福祉分野の新たな展開にもつながりそうだ。
詳しくは摂南大学公式ページまで。
レポート／DXマガジン編集部
