巨大ロケットが刻んだ一歩は、数字と事実で語られます。2026年5月22日、テキサス州スターベースから飛び立ったスターシップは、第2発射台の初運用やラプター3の初飛行など、複数の初物を同時に達成しました。ブースターは米国湾へ着水し、上段は軌道到達後に改良型スターリンク衛星を展開しました。再突入ではフラップの構造限界に挑み、着陸宙返りからの2基エンジン着水を実行しています。試験ごとの学習が、次の信頼性向上に直結します。
ラプター3初飛行と第2発射台初運用 衛星展開と再突入実証まで一連の試験を完遂
SpaceXは2026年5月22日午後5時30分に、テキサス州スターベースからスターシップの第12回飛行試験を実施しました。今回がスターシップとスーパーヘビーV3、ラプター3エンジンの初飛行であり、第2発射台からの初打ち上げです。打ち上げ時、スーパーヘビーは33基すべてのラプター3を点火し上昇を開始し、上昇途中で1基が停止しましたが第1段上昇は完了しました。ホットステージングで上段の6基が点火し、上段は宇宙への飛行を継続しています。ステージ分離後のブースターはブーストバック燃焼を試みましたが、全エンジン点火に至らず部分的な燃焼で早期終了し、その後の着陸用再点火を経てメキシコ湾に激しく着水しました。上段は上昇中にラプター3真空エンジンの1基を失いましたが、対応能力を示し計画された軌道へ到達しています。
ペイロード運用では、20基のスターリンク・シミュレーターと、宇宙空間でスターシップを撮影する2基の改良型スターリンク衛星を展開しました。いずれもスターシップと同じ準軌道での展開で、ペイロードデモの開始はT+17分37秒、完了はT+27分15秒の目安が示されています。軌道上でのラプター再点火デモもT+38分37秒に行われ、推進系の宇宙空間運用データを獲得しました。再突入後は耐熱シールドの性能と構造強度に関するデータ収集を実施し、後部フラップの構造限界をあえて試す操縦と、将来のスターベース帰還を模したダイナミックなバンク動作を行っています。誘導では4枚のフラップを用いてインド洋の計画海域へ向かい、着陸宙返りと着陸噴射を経て、最終的に2基エンジンでの着水に至りました。公式タイムラインは打ち上げから最大動圧、ホットステージング、各燃焼の開始と停止、遷音速や亜音速への移行、着陸噴射開始から「スリリングな着陸」に至るまでの主要イベント時刻を概算で整理しています。
試験の意義は、発射インフラ、推進系、段間分離、軌道上運用、再突入、誘導制御、着水の各フェーズを通した一連の検証を一回のフライトで束ねた点にあります。特に、ラプター3の初期不具合耐性や、上段のエンジン喪失時対応、ならびにフラップ構造限界の試験は、次回以降の設計マージンと運用手順の最適化につながります。さらに、改良型スターリンク衛星による宇宙空間からの撮影は、機体挙動の外部観測データ拡充という副次的価値も生みます。こうした段階的な検証の積み上げが、超大型再使用輸送システムの信頼性と打ち上げ回数の拡大に直結します。時間軸の明確化とイベントごとのデータ採取が揃った今回のフライトは、技術成熟度を一段引き上げる材料を提供したと評価できます。
見解として、発射インフラと推進系の初物同時投入は高リスクですが、段階ごとのフェイルオーバーとデータ回収を優先した設計が奏功したと言えます。次回はブーストバックと着陸噴射の完全化が主要な改善指標になると考えます。
詳しくは「SpaceX」の公式ページまで。 レポート／DXマガジン編集部
