成層圏を飛ぶ「空飛ぶ基地局」を、地上からレーザーで追いかけて距離を測ることに成功しました。将来、衛星と空飛ぶ基地局、地上を光でつなぐ通信網の実現につながる技術です。
動くHAPSを連続追尾 衛星との光通信実現へ
ソフトバンク、一橋大学、国立極地研究所は2026年9月17日、成層圏通信プラットフォーム「HAPS」を地上からリアルタイムに追尾し、レーザーで測距する実証に成功したと発表しました。3者によると、成層圏を滞空するHAPSにレーザーを照射し、搭載した反射鏡から戻る光を連続して受信しながら距離を測る実証は世界初です。
HAPSは、成層圏から広い範囲に通信サービスを提供する「空飛ぶ基地局」です。今回の実証では、HAPSにレーザー光を光源の方向へ反射する「コーナーキューブ反射鏡」を搭載。地上には小型で持ち運び可能な測距装置を設置し、2026年8月23日から24日にかけて、高知県の室戸岬沖を滞空するHAPSの追尾と測距に成功しました。
レーザー光を使った通信では、動く相手に光を正確に向け続ける技術が欠かせません。今回得られた追尾データや大気中での光の減衰に関するデータは、HAPSに搭載する光無線通信装置の設計に活用する計画です。
ソフトバンクは、2026年に低軌道衛星と地上間、2027年に低軌道衛星とHAPS間の光無線通信を検証する予定です。今回成功したのはレーザーによる追尾と測距であり、HAPSとの光無線通信そのものを実現したわけではありません。
見解として、HAPSを衛星や地上と光でつなげれば、通信インフラが整っていない地域や災害時の通信手段を広げる可能性があります。今回の成果は、その実現に必要な「動く相手へ正確に光を届ける」技術を確かめた一歩といえます。
詳しくは「ソフトバンク」の公式ページまで。レポート／DXマガジン編集部
