誰もいないはずの巨大プラントで、機器が遠隔地からの操作によって精緻に動き出す。そんなSFのような光景が、今まさに現実になろうとしています。深刻な人手不足に悩むインフラ業界を救うため、エヌティティ東日本と千代田化工建設が、東京と神奈川を結ぶ驚異の遠隔プロジェクトを始動しました。現場無人化を可能にする、最新の光通信技術がもたらす超低遅延の世界に迫ります。
熟練技術者の「音や振動」をデータ化、ゆらぎゼロの光で拠点を遠隔制御
全国のプラント設備では、現場を支えてきた熟練技術者の高齢化や引退による、深刻な労働力不足が大きな社会課題となっています。さらに設備の老朽化対策や、災害発生時の迅速な復旧対応など、現場に常駐する作業員への負担は年々増大する一方です。これまでも遠隔地からの監視や制御によって現場の負担を軽減する試みは行われてきましたが、従来の通信環境ではデータの遅延やゆらぎが発生し、高い安全性が求められるインフラのリアルタイム操作には限界がありました。この常識を覆すため、ＮＴＴ東日本と千代田化工建設は、次世代の光ネットワーク構想である「アイオン（IOWN）」のオール・フォトニクス・ネットワーク（APN）を活用した「次世代リモートＯ＆Ｍモデル」の確立に向けた実証実験を開始すると発表しました。本事業は総務省の令和8年度「地域社会ＤＸ推進パッケージ（先進的通信システム活用タイプ）」に採択され、インフラ運用の持続可能性を高める先進的な取り組みとして注目を集めています。
今回の実証実験は、2026年7月から2027年2月までの約8ヶ月間にわたって実施される予定です。実験の舞台となるのは、神奈川県横浜市にある千代田化工建設の子安オフィス・リサーチパークと、東京都調布市にあるＮＴＴ東日本のＮＴＴ中央研修センタの2拠点です。この離れた2つの拠点を大容量かつ高速なアイオンAPNの光回線で直接接続し、遠隔地からリアルタイムで擬似的なプラント設備を監視・制御するシステムの安定性や安全性を検証します。グローバル企業であるシーメンス株式会社の「バーチャルＰＬＣ」や、日本エマソングループの「イーサネットＡＰＬ」対応機器といった世界最先端のプラント制御技術を融合。これにより、これまでは現地の作業員が常駐していなければ不可能だった、現場不在の運用モデルが実際に成立するかを徹底的に評価します。
アイオン技術の最大の特徴は、高速大容量であることに加え、通信の遅延やゆらぎが極限までゼロに近い点にあります。この圧倒的な通信品質により、これまでは通信の壁に阻まれていた熟練技術者の「職人技」の遠隔化に挑みます。具体的には、ベテラン技術者が現場でかすかな「音」や「振動」の違いから察知していた機械のわずかな異常を、大量の高性能センサーデータとしてリアルタイムに伝送。遠隔地からでも、まるで現場にいるかのような高精度さで設備の異常兆候を検知できるかを確認します。両社は本実証で得られた成果を、千代田化工建設が提供する既存の運用保守プラットフォーム「プラントオーエス（plantOS®）」と連携させる計画です。2028年度以降の実用化を目指し、過疎化が進む地域インフラの安全性向上や、少人数での複数拠点集中管理といった社会課題の解決を通信の力で推進していきます。
見解として、熟練者の勘や現場常駐に頼ってきたプラントインフラを、超低遅延の光技術「アイオン」で無人化する試みは、地方の人手不足を補う革新的な産業DXです。 2026年現在の製造・インフラ領域において、物理的な距離をゼロにするネットワークガバナンスの構築は、事業継続性を担保するための最重要戦略と言えます。
詳しくは「NTT東日本株式会社」の公式ページまで。 レポート／DXマガジン編集部
