山梨県で収穫されたホップが、24時間以内にビールへと姿を変える。初物には目がない、という人も多いはずだ。実はこのホップ、かつて20年もの間、誰にも使われることのなかった存在だった。なぜ今、再び日の目を見ることになったのか。
“初物”ビールが、8月26日に登場
神奈川県厚木市のクラフトビールメーカー、サンクトガーレン有限会社は、収穫したての国産ホップを使った限定ビール「FRESH HOP IPA」を8月26日に発売する。
使用するのは山梨県北杜市で収穫された「かいこがね」――農林水産省に品種登録された、国産ホップ第1号だ。
収穫24時間以内、香りが消える前に
かいこがねホップは、山梨県北杜市で収穫された直後に神奈川の工場へ持ち帰られ、収穫から24時間以内に仕込みが始まる。
通常のビールに使われるホップは長期保存のため乾燥処理されるが、その工程で香り成分の一部が失われてしまう。乾燥させない摘みたてホップだからこそ出せる、フローラルな柑橘の香りとキリッとした苦味。それが「FRESH HOP IPA」の持ち味だ。
20年、誰にも使われなかったホップ
かいこがねは昭和初期、山梨県北杜市で800軒もの農家が栽培していた品種だった。しかし1993年、輸入ホップへの切り替えとともに大手メーカーとの栽培契約が終了。多くの農家が栽培をやめる中、1軒の農家だけが「種を絶やしたくない」と畑の片隅で作り続けた。
その農家が、浅川定良さんだ。「契約終了から20年、誰も使ってくれなかった」と振り返る浅川さんのホップが再びビールになったのは2012年。サンクトガーレンが話を聞き、毎年収穫を手伝いながら全量を買い取るようになった。
グラスに注ぐ、その年一度だけの香り
摘みたてのホップは花なので、収穫後すぐに枯れてしまう。だからこそ「FRESH HOP IPA」は、醸造所とホップ畑の距離が近く、収穫の時期が限られたこの一瞬にしか作れないビールだ。
「初物」と聞くと少し大げさに感じるかもしれないが、実際にグラスに注いでみると、その年だけの香りがはっきりと立ち上る。浅川さんが守り続けた品種が、今年もまた一本のビールとして届く。
