山奥や海の上でスマホの電波が途切れて困った経験はありませんか。地上ネットワークが届かない限界のエリアへ、宇宙から安定した大容量データを届ける壮大なプロジェクトが始動しました。おなじみの国内大手が、宇宙のプロと手を組んだのです。日本の通信インフラを次世代へと進化させる、新たな衛星通信サービスの提供に向けた協議が始まりました。
スマートフォン技術と宇宙ネットワークの融合が届ける途切れない未来
シャープ株式会社は、宇宙ソリューションを展開する大手衛星オペレーターのＳＥＳと、衛星通信サービス分野におけるパートナーシップの構築に向けて基本合意しました。両社は、ＳＥＳの中軌道衛星通信サービス「Ｏ３ｂ ｍＰＯＷＥＲ」の日本国内への展開を目指し、具体的な協議を開始します。高度約８,０００キロメートルを周回する中軌道衛星は、静止軌道衛星に比べて通信の遅延が少なく、低軌道衛星よりも広い範囲を安定してカバーできるのが特徴です。この最先端のネットワークは、大容量かつセキュアな通信環境を実現し、通信需要が集中するエリアへ重点的に容量を割り当てることができます。
この宇宙インフラの活用に向け、シャープはスマートフォン開発で蓄積してきた通信技術や小型・軽量化のノウハウを投入します。一般的なパラボラ型とは異なる、薄型で可搬性に優れたフラットパネルアンテナ搭載の衛星通信ユーザー端末の開発を進めています。なお、この開発は情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）からの助成を受けています。両社は機器の販売にとどまらず、システム構築から実際の運用までを含めたサービス提供を目指します。地上ネットワークでは接続が難しかった海上や山間部において、重機の通信接続や無人車両の運行管理など、産業分野での実用化を進めていく方針です。
ＳＥＳのジャン＝フィリップ・ジレ氏は、高性能な通信への需要が高まる日本市場において、拡張性の高い通信をモビリティや産業分野へ届けていくと期待を寄せています。また、シャープの執行役員である小林繁氏も、あらゆるシーンにＡＩを掛け合わせて人の未来を拓くためには場所を問わない安定した通信が不可欠であるとし、次世代の通信環境づくりを着実に進める意欲を示しました。１１０年以上の歴史を持つシャープが、宇宙のテクノロジーと融合することで、日本のインフラを次のステージへと引き上げようとしています。
見解として、スマートフォンの技術を応用して宇宙インフラと直結する薄型端末を開発する試みは、通信の死角を無くす画期的な産業DXです。 山間部や海上での無人運行や遠隔監視を安定させる次世代通信の確立は、人手不足に悩む日本の社会インフラを支える強力な基盤となるでしょう。
詳しくは「シャープ株式会社」の公式ページまで。レポート／DXマガジン編集部 戸田
