ネルソン・マンデラは、南アフリカのアパルトヘイト（人種隔離政策）撤廃に尽力した政治家です。人種差別に反対する活動によって約27年間投獄されましたが、釈放後は民主化に向けた交渉を進め、1993年にノーベル平和賞を受賞。1994年には同国初の民主的な選挙で選ばれた大統領に就任し、人種間の和解と民主国家の建設に取り組みました。
「勇気とは、恐れがないことではなく、恐れに打ち勝つことだ」という言葉は、1994年刊行の自伝『自由への長い道』に記された考え方に由来します。反アパルトヘイト闘争で出会った仲間たちの姿から学んだもので、恐怖を感じないことではなく、それを乗り越えることが勇気だと説いています。
